\ 深根型牧草。根系强大，主根粗壮，直径2厘米以上，入土深1～3米或更深，侧根随土壤加厚而增多，着生大量根瘤。茎直立，中空，绿色或紫红色，高50～90厘米，分枝5～15个。第一片真叶单生，其余为奇数羽状复叶，小叶6～14对或更多，卵圆形、长圆形或椭圆形，叶背边缘有短茸毛，托叶三角形。总状花序，长15～30厘米，有小花40～75朵，蝶形，粉红色、红色或深红色，十分美丽。荚果扁平，黄褐色，果皮粗糙有凸形网状脉纹，边缘有锯齿，成熟后不易开裂，内含肾形绿褐色种子1粒。\
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\ 来源与分布\
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\ 红豆草花色粉红艳丽，饲用价值可与紫花苜蓿媲美，故有“牧草皇后”之称。我国新疆天山和阿尔泰山北麓都有野生种分布。中国国内栽培的全是引进种，主要是普通红豆草和高加索红豆草。前者原产法国，后者原产苏联。欧洲，非洲和亚洲都有大面积的栽培。国内种植较多的省市区有内蒙古、新疆、陕西、宁夏、青海。甘肃农业大学等单位还选育出对甘肃生境有较强的适应性的甘肃红豆草。\
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\ 红\ 豆草\ 1989年由全国牧草品种审定委员会审定通过。并经过推广实践，证实了其实用价值。种皮光滑，长2.5～4.5毫米，宽2.0～3.5毫米，厚1.5～2.0毫米，千粒重13～16克，带壳千荚重18～26克，硬实率不超过20%。\
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\ 牧草特性\
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\ 红豆草性喜温凉、干燥气候，适应环境的可塑性大，耐干旱、寒冷、早霜、深秋降水、缺肥贫瘠土壤等不利因素。与苜蓿比，抗旱性强，抗寒性稍弱。适应栽培在年均气温3～8℃，无霜期140天左右，年降水量400毫米上下的地区。在通渭刈割头茬草需≥0℃的年积温为1171℃，刈割两茬需1619℃。\
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\ 种子成熟需1545℃。能在年降水量200毫米的半荒漠地区生长，只需在种子发芽，植株孕蕾至初花期，土壤上层有较足水分就能正常生长。对温度的要求近似苜蓿，种子在1～2℃的温度条件下即开始发芽。\
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\ 生活两年以上，春季气温回升3～4℃时，即开始返青再生。一般春播的红豆草，播后7天左右出苗，出土后10天左右出现第一片真叶，以后大约每隔5天长出一片真叶。在河西较陇中生长发育快，一般4月上旬播种，6月中下旬开花，8月中旬种子成熟。二龄以上的在3月上旬返青，返青期比苜蓿早一周，比红三叶早10天，6月初开花，7月中旬种子成熟。水肥条件适宜，一年可成熟两次种子。\
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\ 红豆草属严格的异花授粉植物，其雌蕊较长，柱头超过花药，雌雄蕊成熟时间不一致，雄性先熟，因而自花不育，即使人为控制自花授粉结实后，其后代的生活也会显著减退。在自然状态下，结实率较低，一般只在50%左右。\
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\ 红豆草对土壤要求不严格，可在干燥瘠薄，土粒粗大的砂砾、沙壤土和白垩土上栽培生长。它有发达的根系，主根粗状，侧根很多，播种当年主根生长很快，生长二年在50～70厘米深土层以内，侧根重量占总根量的80%以上，在富含石灰质的土壤，疏松的碳酸盐土壤和肥沃的田间生长极好。在酸性土，沼泽地和地下水位高的地方都不适宜栽培。在干旱地区适宜栽培利用。\
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\ 使用价值\
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\ 饲用\
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\ 红豆草作饲用，可青饲，青贮、放牧、晒制青干草，加工草粉，配合饲料和多种草产品。青草和干草的适口性均好，各类畜禽都喜食，尤为兔所贪食。与其它豆科不同的是，它在各个生育阶段均含很高的浓缩单宁，可沉淀能在瘤胃中形成大量持久性泡沫的可溶性蛋白质，使反刍家畜在青饲、放牧利用时不发生膨胀病。红豆草的产量因地区和生长年限不同而不同。在水肥条件差的干旱地区，2～3龄平均亩产干草250～500千克；在水热条件较好的地区，每亩产鲜草1400千克，在沟坡地每亩产鲜草950千克；在水肥热条件都好的灌区，播 \ 种当年亩产鲜草即达1500千克，二龄亩产2500千克，2～4龄最高可达3500千克；在海拔2600多米，热量不足的地区，播种当年可生长到开花期，平均亩产干草143千克，二龄亩产248千克，四龄产量最高达到663千克，从五龄开始产量下降，每亩为433千克；从1～4龄多年间产量构成看，播种当年占9.2%、第二年占16%，第三年占32.2%、第四年占42.6%、逐年递增，以第三年增幅最大。在年刈割4次的河西，二龄一年间多茬产量构成是：头茬占30～35%、二茬占25～30%、三茬占20～25%、四茬占10～15%、逐茬递减，以第四茬减幅最大。红豆草的一般利用年限为5～7年，从第五年开始，产量逐年下降、渐趋衰退，在条件较好时，可利用8～10年，生活15～20年。种子产量一般为40～100千克。红豆草与紫花苜蓿比，春季萌生早，秋季再生草枯黄晚，青草利用时期长。饲用中，用途广泛，营养丰富全面，蛋白质、矿物质、维生素含量高，收子后的秸秆，鲜绿柔软，仍是家畜良好的饲草。调制青干草时，容易晒干、叶片不易脱落。1千克草粉，含饲料单位0.75个，含可消化蛋白质160～180克，胡萝卜素180毫克。\
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\ 肥用\
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\ 红豆草作肥用，可直接压青作绿肥和堆积沤制堆肥。一般亩产鲜草1500～3000千克，每亩可提供氮素7.5～15千克，折合硝酸铵22～43千克。茎叶柔嫩，含纤维素低，木质化程度轻，压青和堆肥易腐烂，是优良的绿肥作物。根茬地能给土壤遗留大量有机质和氮素，改善土壤理化性，肥田增产效果显著。2～4龄每亩鲜根量一般为1400～2300千克，相当于9.8～16.1千克氮素，加上根系和根瘤的不断更新，以及枯枝落叶，增加的氮素就更多。根系分泌的有机酸，能把土壤深层难于溶液解吸收的钙、磷溶提出来，变为速效性养分并富集到表层，增加了土壤耕作\ 层的营养素。因此，红豆草又是中长期草田轮作的优良作物。\
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\ 保土、蜜源、观赏\
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\ 红豆草根系强大，侧根多，枝繁叶茂盖度大，护坡保土作用好，是很好的水土保持植物。红豆草一年可开两次花，总花期长达3个月，含蜜量多，花期一箱蜂每天可采蜜4～5千克，每亩产蜜量达6.7～13千克，在红豆草种子田放养蜜蜂还可提高种子产量，是很好的蜜源植物。红豆草花序长，小花数多，花期长，花色粉红、紫红各色兼具，开放时香气四射，引人入胜，道旁庭院种植，是理想的绿化，美化和观赏植物。\
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\ 栽培技术\
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\ （一） 土壤与耕作 红豆草对土壤要求不严，\ 大多数土壤上生长发育良好，比紫花苜蓿的适应范围广。在旱作地区，通常在前作物收获后，即进行伏耕灭茬灭草熟化土壤，秋季深翻耙耱蓄水保墒，翌年种植。在水热条件较好的地区复种时，麦收后及时浅耕灭茬，施肥整地后即行种植。灌区秋耕后，浇足冬水，冬季碾耱镇压保墒，第二年播种。\
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\ （二） 施肥结合秋耕深翻每亩施用有机肥料2500～3500千克，过磷酸钙20～30千克作底肥，土壤瘠薄的土地，播种时要加施速效氮肥，硝酸铵每亩10～15千克。\
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\ （三） 播种红豆草种子是带荚播种。种子田要播种国家或省级牧草种子规定标准的Ⅰ级种子，每亩播种量1.5～2.0千克。收草地播种Ⅲ级以上的各级种子均可，每亩用量2.5～3.0千克。该草虽然籽粒大，但它是子叶出土植物，播种时覆土要浅，适宜播种深度为2～4厘米。干旱、半干旱地区适宜播期，在春季土壤解冻后及时抢墒播种，如土壤墒情过差时，也可在初夏雨后播种，播种后一定要镇压接墒，以利出苗。在水热条件好的湿润、半湿润地区，春、夏、秋三季都可播种，秋播的不应迟于8月中旬，否则幼苗越冬不好。不论收草地或种子田，播种方法都用单播、条播，播种行距，种子田30厘米，收草地20厘米。\
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\ （四）田间管理出苗前要防止土壤板结，苗期要及时锄草、中耕松土。播种当年的草地要严加管护、防止人畜进入，损害幼苗。干旱多风地区，冬季要镇压，防止土壤水分蒸发，预防根颈受旱、受冻，提高越冬率。冬季严禁放牧，防止牲畜刨食根颈，造成越冬死亡。越冬后的草地，要在早春萌生前进行耙地保墒。生长期间，草层达不到利用高度时，严禁提前刈割或放牧，以免损伤生机，影响以后产量。每次刈割或放牧后，要结合行间松土进行追肥，每亩施磷二铵 7.5～10千克，增产效果显著。灌区在每次利用后，要结合追肥灌溉，尤其冬灌是提高翌年产量的关键。 种子田在开花初期，应将蜂箱运往田间四周，增进蜜蜂传粉，提高种子产量。春季萌生前，要耙集残茬焚烧，消灭病虫害，是提高产量的重要农业技术措施。种子田可在开花期，用1：20的过磷酸钙溶液喷洒植株进行根外追肥2～3次，对提高种子产量，加速成熟，都有重要作用。\
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\ （五） 收获利用收草地不论青饲或调制青干草，均应在开花期进行。\
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\ \ 需要提出的是，红豆草的耐刈割性较紫花苜蓿为弱，播种当年只能利用一次，若第二年刈割4次以上或每隔一月利用一次时，虽然当年可收获较高产量，对越冬也无明显影响，但到翌年生长季，植株大为稀疏；若将第一次刈割期推迟到盛花期，以后每隔30～40天刈割一次，一般一年刈割2～3次，则对寿命和越冬均无影响；开花前刈割和秋季重牧对越冬有不良影响。秋季最后一茬再生草于土地封冻后放牧利用。刈割或放牧利用的留茬高度为5～6厘米。生长季结束前30天停止刈割或放牧利用。播种当年不宜放牧。红豆草不宜连作。如果连作，则易发生病虫害，生长不良，产量不高；更新时，须隔5～6年后方能再种。茬地肥效高，增产效果明显，在草田轮作中有重要作用，是燕麦、大麦、玉米、高粱、小麦等禾谷类饲料及农作物良好的前作。红豆草不论收草还是收种，利用4～5年后即可翻耕。茬地翻耕比紫花苜蓿容易，土壤较疏松，根腐烂快。翻耕宜在夏季高温季节进行，秋季翻耕，根不易腐烂，影响翌年播种。旱作地区在头茬收子后即可进行，及时伏耕，秋耕，蓄水保墒，提高后作产量。灌区可在二茬草刈割后翻耕，并及时灌水促进腐烂。翻耕深度以18～22厘米为宜，过浅容易再生。用作绿肥的，可移地切碎压青，每亩1000～1500千克，深度20厘米，才能保证埋严，灌区压青后要灌水，促进沤制。用于堆肥时，要选择有水源的地边切碎堆沤，并要与1：4的马粪、牛粪或厩肥或土拌和均匀，边拌边浇水，堆作高1～2米的圆锥或方形堆，表面用泥抹光覆盖，保水保温，沤制15～20天，方可施用。收种，红豆草花期长，种子成熟很不一致，成熟荚果落粒性强，小面积可分期采收，大面积在50～60%的荚果变为黄褐色时，于早晨露水时一次收割，收割工作要在短期内完成。\
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